直肠癌是消化道常见的恶性肿瘤，仅次于胃和食道癌，发病与饮食和生活方式有关，因此直肠癌是一种生活方式病。近几年，它已在癌症排行榜中跃居第二位了，发病年龄多在30-60岁之间，男性多于女性，如能早期发现及时治疗，预后较佳。遗憾的是直肠癌的误诊率达80％以上。其中，最主要的原因是患者对直肠癌的早期症状不重视，就诊时间延迟。其次，临床诊治中的主观臆断，缺乏系统全面的检查。
年轻人患直肠癌的比例逐年增加。虽然医生们都相信直肠癌的增加与饮食中脂肪含量的增加有关，然而其确切原因仍不清楚。目前，医学界已知的是某些疾病与直肠癌关系密切，患这些疾病的人被称为直肠癌的高危人群。所以，从预防和早期诊断的角度来了解这些疾病和易患人群，是很有好处的。
直肠息肉：40岁以上的中老年人较多，依靠结肠镜即可确诊。多发性的和直径大于1厘米的腺瘤性息肉癌变危险性较大，被称为直肠癌的癌前病变，必须摘除干净；即便已经根治了腺瘤性息肉的患者，也要每半年复查，以观察是否复发。
溃疡性结肠炎：以反复发作的脓血便为主要症状，结肠镜检见直肠粘膜溃疡。溃疡病变一直在活动、范围广泛、病程>5年则癌变危险性更大。
盆腔接受过放射治疗者：妇科恶性肿瘤患者常要接受放疗，其直肠癌的发生率比常人高出4倍，尤其是放疗剂量较大的患者。
既往患过直、结肠癌者：约10％的结直肠癌患者在治疗了第一个癌灶后又发生第二个原发灶，所以说，患者经治疗临床痊愈后仍应定期复查。以往接受过卵巢癌、乳腺癌手术，或施行过输尿管乙状结肠吻合术的人也是结、直肠癌的高发人群。
结、直肠癌患者的家庭成员：有结、直肠癌家族史者患病机率比无家族史者高3倍，除遗传因素外，可能与相同的饮食习惯有关。
其他：血吸虫病患者结、直肠癌的检出率要高10倍以上。此外，胆囊切除术后的病人，小肠吻合术后的病人，石棉加工业与纺织业的工人也是高危人群。
关爱自己，预防直肠癌，应从自身做起，从饮食到生活习惯，从了解肠癌初期症状到重视自身疾病，等等等等，都对预防直肠癌起着关键作用，直肠癌早期发现早期治疗，一来可减少患者的痛苦，二来减小治疗难度，预后也较好。