直肠癌是常见的恶性肿瘤，在胃肠道恶性肿瘤中仅次于胃癌。直肠癌是消化道常见的恶性肿瘤，直肠是大肠癌好发的部位，发病率高，在我国占全身癌肿第三位，每年约有4万～5万人死于此病，早期直肠癌治好手术后，5年生存率达90%以上，晚期则低于20%，发病年龄多在40岁以上，但40岁以下也不少见。
一、直肠癌的病因
直肠癌的病因到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为与食物或遗传有关。最近十多年来，从各方面的研究，证明酸性食品的摄入是癌症的元凶，癌症是酸性体质的代表。在食物方面，肉类、蛋白质、脂肪的摄取量提高很多,大肠直肠有明显增加的趋势,三十几岁就患直肠癌的病人也不少。
1、直肠慢性炎症：慢性溃疡性结肠炎、慢性血吸虫病形成的肉芽肿等与结直肠癌的发生有直接的关系。其病程愈长，发生结直肠癌的可能性愈高，患病20年以上的溃疡性结肠炎患者结直肠癌的发生率约为20－40%。
2、直肠腺瘤癌变
3、饮食与致癌物质：流行病学研究显示结直肠癌的发生与经济状况、饮食结构有明显的联系。经济发达地区、饮食中动物脂肪和蛋白质所占比例高、纤维素含量低的地域和群体发病率明显高。饮食结构与结直肠癌发生之间的关系确切机理尚不完全清楚，一般认为可能与动物脂肪的代谢产物、细菌分解产物以及由于低纤维素饮食状态下，肠蠕动减慢，肠道的毒素吸收增加等因素有关。
4、遗传因素：除了家族性息肉病或溃疡性结肠炎恶变的引起的结直肠癌患者外，在其他结直肠癌患者中，约有5－10%的患者有明显的家族肿瘤史，统称为遗传性非家族息肉病性结直肠癌（Hereditary Nonpolyposis Colorectal Cancer, HNPCC），又称Lynch综合征。具体表现为：
(1) 家庭成员中有三人以上患有结直肠癌，其中两人以上为同一代；
(2) 至少相近的两代人均有发病；
(3) 其中至少有一人是在50岁以前诊断为结直肠癌。
二、直肠癌的诊断
1、直肠指检
约90%的直肠癌，尤其是直肠下段癌、仅靠指检即可发现。但目前仍有一些医师对可疑直肠癌患者不作这一常规检查，以致延误诊断和治疗。实际上这种诊断方法简单可行，经过直肠指检还可判断扪及肿块的大小和浸润程度，是否固定，有无肠壁外、盆腔内种植性肿块等。
2、直肠镜或乙状结肠镜检查
直肠指检后应再作直肠镜检查，在直视下协助诊断，观察肿块的形态、上下缘以及距肛门缘的距离，并采取肿块组织作病理切片检查，以确定肿块性质及其分化程度。位于直肠中、上段癌肿，手指无法触到，采用乙状结肠镜检是一种较好的方法。
3、钡剂灌肠、纤维结肠镜检
对直肠癌的诊断帮助不大，故不列为常规检查，仅为排除结肠直肠多发性肿瘤时应用。
三、直肠癌的症状
直肠癌初起时症状不明显。发展一定速度以后出现排便次数增多，有便不尽感，大便常常带有粘液和脓血。随着癌块增大，肠腔逐渐狭窄，致使粪便变细，排便困难。肠腔完全阻塞后，则出现便秘、腹胀、腹痛等肠梗阻症状。
直肠癌到晚期常侵犯膀胱和前列腺等邻近组织，引起尿频、尿急和排尿困难。骶神经受到刺激可引起局部持续性疼痛。直肠癌还可以向远处转移到肝脏。
直肠癌容易被误诊。早期出现的大便次数增多、大便有粘液和脓血时，易误诊为痢疾、肠炎或痔疮等疾病，因而失去了早期治疗的机会。因此，成年人出现排便异常时，应提高警惕，必要时作直肠镜或乙状结肠镜检查。
四、直肠癌的治疗
（一）外科治疗
1、直肠癌根治术的种类
（1） 腹会阴切除术。
（2） 全盆腔清扫术。
（3） 腹会阴切除、肛门成形术。
（4） 腹会阴切除、原位肛门重建术。
2、直肠癌根治切除术的理论基础：延长生存期是根治性切除术的主要目的，随着患者对手术要求的不断提高，既要手术达到根治疾病，又要手术后有良好的生存质量，保持正常的排便控制功能。因此，保肛手术就显得非常重要。但不能为保肛而影响手术的根治性，而且要避免不必要的牺牲肛门。
（二）放疗、手术综合治疗
1、术前放疗：术前放射治疗能使肿瘤体积缩小，使已经转移的淋巴结缩小或消失，减轻癌性粘连，降低肿瘤细胞活力及闭合脉管，故适用于控制原发灶及改变Dukes分期，并有利于提高手术切除率，减少复发率和医源性播散
2、术中放疗：手术过程中对疑有残留处和不能彻底切除处，用β线进行一次性大剂量照
3、术后放疗：适用于切除不彻底，或术后病理标本证实切缘有肿瘤细胞残留者。有计划的术后放射应作银夹标记，以便缩野加量。
4、“三明治”式放疗
“三明治”式为“术前放疗——手术治疗——术后放疗。它的优点是充分发挥术前后放疗的优势，并克服二者的不足，可于术前一次性照射5Gy，然后手术-，术后再放射治疗45Gy／5周、如术后病理属Dukes A期者可不再行术后放疗，比可采用术前照射15Gy／5次，术后给予40 Gy／20次量等，此法可明显提高治疗效果。
（三）化学治疗
1、化疗适应症
(1)不宜手术或放疗的各期病人。
(2)晚期直肠癌病人伴有不全肠梗阻征象，可试用肿瘤局部冷冻或烧灼（包括电烙烧灼和化学烧灼）治疗，使肿瘤组织缩小或脱落，暂时缓解梗阻症状。近年来开展激光治疗，应用Nd-YAG激光，功率65W，分点照射局部肿瘤组织，遇有出血、改用功率40W在出血点四周聚集照射止血，每隔2～3周重复照射，个别病例的肿瘤可见缩小，暂时缓解症状，可作为一种姑息治疗方法。
2、化疗禁忌症
(1)肠穿孔、出血或并发严重感染者
(2)心、肝、肾等重要脏器病变者。
(3)年老体弱或恶液质者。
(4)骨髓功能低下，白细胞小于3．0×109／L，血小板小于50×109／L，严重贫血或有出血倾向者。
（四）中医中药治疗——经络疏通法
经络疏通法作为一项具有传统特色的医疗技术，疗效好、见效快，不口服，对肠道无刺激，对肝肾无副作用，从诊断准确率到治疗效果，即高于西医的内镜和静脉滴注，也优于中医的脉诊和口服药物。确实是传统医学的奇异瑰宝！