术语"结肠炎"仅仅指的是结肠炎症性病变(如溃疡性,肉芽肿性,缺血性,放射性或感染性结肠炎)。痉挛性或者粘液性结肠炎往往是对功能性疾病的误称,更确切的描述是肠易激综合征。
肠炎指的是肠粘膜急性或慢性炎症疾病。肠炎可作为仅侵害小肠的一种独立疾病，但更常见的是胃、小肠和结肠的广泛炎症，通常情况下所说的肠炎是包括胃、小肠和结肠炎症的通称。恶心、呕吐、腹痛、腹泻是肠炎的主要症状，有时伴有轻微的全身症状，严重病人有发热、失水、酸中毒、休克等症状，偶可表现为急性上消化道出血。
结肠炎指的是由特定病因或不明病因引起结肠段炎症，在临床一般可分为急性结肠炎和慢性结肠炎两种。患者常以腹泻、粘液浓血便、腹痛里急后重感为主要结肠炎症状，而病程漫长，病情轻重不一，经常反复，结肠炎患者排便次数多于平时，排便不利，大便不成型，多为稀糊或稠糊状，便中带有粘液或脓血，常伴有腹痛、腹胀及里急后重感等。
患有结肠炎或者肠炎，对于饮食都要格外注意，有的食物不适合患者食用，如果患者禁不住“美食”诱惑，就会对胃肠造成刺激或者影响药物的治疗，会使病情有反复，随病程加长，病情也会随之加重，最终可能导致严重后果。