番薯学名甘薯，别名红薯、山芋、地瓜、白薯等，是家喻户晓的一种农产品，营养价值高，用途广泛，可谓全身是宝：它的叶、藤、皮是很好的饲料。淀粉占鲜重的２０％，蛋白质含量约２％，所含多种维生素及胡萝卜素、抗坏血酸冠于其它粮食作物。
常食红薯能防癌
最具有抗癌作用的营养物质是β－胡萝卜素(维生素A前体)、维生素C和叶酸，而在红薯中三者含量都比较丰富。一个小红薯(约2两重)可提供2倍量的人体每天所需维生素A、三分之一量的每天所需维生素C和约50微克的叶酸；其中膳食纤维的含量高于一碗燕麦粥。红薯具有消除活性氧的作用，β－胡萝卜素和维生素C的抗氧化作用，有助于抵抗氧化应激对遗传物质脱氧核糖核酸(DNA)的损伤，活性氧是诱发癌症的原因之一，故红薯抑制癌细胞增殖的作用十分明显。
常吃红薯有助于维持人体的正常叶酸水平，体内叶酸含量过低会增加得癌症的风险。红薯中高含量的膳食纤维有促进胃肠蠕动、预防便秘，乳腺癌和结肠癌、直肠癌的作用。
李时珍所著“本草纲目”记载：番薯气味甘平、益气力、健脾胃、强肾阳。民间流传的“吃番薯通大便”就是因为它有大量的纤维素的缘故。现代科学研究表明，番薯能保持人体酸碱平衡，起到降脂作用，番薯还含有“脱氢雄固酮”，有抗癌作用。
美国生物学家瑟.施瓦茨教授从红薯中分离一种叫DHEA的活性物质。他将这种物质注入用于培养癌细胞而喂 养的白鼠体内，结果发现这些小白鼠比一般的白鼠寿命延长1/3。美国一所研究院发现，红薯中有一种叫 脱氢表雄酮的物质、对防治癌症也有一定的效果。
新华专电：据《日本农业新闻》报道，日本两名科学家分别发现甘薯对癌症有抑制作用，这将为甘薯开辟新的用途。食物营养学专家道冈攻在对甘薯残渣进行废物利用的研究过程中发现，把从甘薯汁里提取的神经节苷脂添加到子宫颈的癌化细胞里进行培养，一周后发现，癌化细胞的数量几乎没有任何增加，不仅如此，这种物质还能把细胞分裂的时间延长十多倍，并在这个过程中作用于基因，把癌化的细胞转化为正常细胞。