肠易激综合征是最常见的消化道疾病之一，男女均可发病，女性多于男性，平均发病年龄３５岁，为中青年人群的高发疾病。肠易激综合征的诱发原因有很多种，呈多向性，各因素间相互有一定联系，共同作用而致发病。下列几个方面是被基本认可的肠易激综合征诱因。
肠易激综合征的六大诱因总结：
遗传因素：国外约１／３的患者有家族史，而且每一家庭中肠易综合征的临床表现雷同。研究表明，以腹泻为主和以便秘为主的患者中Ｏ型血多见，以腹痛为主的患者以Ｂ型血多见。另外，女性患者中６５％有家族史、而男性患者则有家族史的人并不多。在家庭中，母亲患肠易激综合征，其子女受其影响，而父亲患肠易激综合征，则很少波及子女；在兄妹之间，患肠易激综合征者以同性多见。由此可见，在诊断肠易激综合征时应关注有无家族史，家族史有助于确诊。
精神因素：肠易激综合征患者的精神因素可概括为①精神症状，如抑郁、焦虑等；②性格异常，如Ａ型性格、内向、多疑等；③不良的环境因素，如婚姻不顺利、丧偶、下岗等生活与职业事件产生的精神应激。研究表明，精神因素可构成肠应激综合征的发病因素，成为症状出现或加重的诱因。典型的例子便是二次世界大战中欧洲男女的该综合征发病率显著增高，甚至高达４０％左右，而战后不几年其发病率又逐渐下降，目前只有１４－２２％。另外，精神因素为肠易激综合征的重要病因和诱因，而在肠易激综合征的临床表现中，精神异常又往往构成伴随症状之一，尤其是患者常伴焦虑或抑郁症状。而且凡有精神症状者病程较长，对患者影响大，需要重视精神调理才能综合缩短病程，改善症状。
神经及内分泌因素：主要与植物神经功能及某些神经介质有关。研究发现，少数便秘患者、尤其是严重便秘的女性患者，经检查结肠神经数量减少，神经节核大小不等，轴突数量减少。进一步的研究表明，便秘型患者与胆碱能神经异常有关，而腹泻型患者则与肾上腺能神经有关。因此，对于部分顽固性腹泻患者予以抗阻胺药可以得到缓解，而少数习惯性便秘患者则可以通过小剂量抗肾上腺素药缓解。
感染：为肠易激综合征的重要诱因之一。可见于胃肠炎、痢疾或其它能影响胃肠功能的疾病痊愈之后，该综合征可由于感染而引起胃肠等运动功能紊乱。这种情况易被误诊为慢性胃肠感染性疾病，或急性期控制不彻底，因而易造成抗生素滥用，对此要提高警惕，避免误诊治。
食物：对某些食物的不耐受也是肠易激综合征的诱因之一，可诱发或加重症状。在各类食物中，高脂肪、高纤维素易致腹泻加重，另有部分是对进食果糖、乙醇、山梨醇等产生不耐受。因此，凡有肠易激综合征症状的患者在饮食上要予以调理，以腹泻为主者要做到低脂低纤维素饮食，并要少吃含果糖多的食物如甜点心、甜饮料，并且要绝对禁酒，由此可减轻症状、促进缓解。
药物：药物也可能成为触发肠易激综合征的诱因。目前已知的药物种类包括抗酸剂如小苏打、氢氧化铝等；抗生素如红霉素等；β受体阻滞剂如心得安、麻醉剂及硝酸甘油等。这些药物并不完全是肠易激综合征的禁忌，但要在使用时提高警惕，如果发现其中某一类或某一种可诱发或加重症状，就应小心谨慎，暂停或予以调整用药。
经络疏通法对肠易激综合征的原因有了新的见解，经络疏通法认为肠易激综合征的发生，病根在于经络瘀结，在腹部形成核团、硬块或硬核，严重的阻碍了血液循环，导致杀菌细胞和吞噬病毒的巨噬细胞不能输送到结肠部位，因此失去免疫能了，遇到诱因就会复发。